L’alimentazione è un tema delicato ed incredibilmente vasto, soprattutto quando si parla di bambini.

Questo articolo si propone di dare spunti utili ai genitori, per aiutare i bambini ad avere fin da subito un buon rapporto col cibo; se invece siete preoccupati per una marcata selettività alimentare, estrema voracità, obesità infantile etc.., il consiglio è di rivolgersi al pediatra, per escludere cause organiche, e successivamente uno psicologo/psicoterapeuta per farvi accompagnare verso la risoluzione di questi problemi.

La psicoterapia breve strategica opera sui bambini attraverso i genitori, che diventano veri e propri co-terapeuti, sia perché sono loro i veri “esperti” dei propri figli, sia perché il bambino non si senta il “problema”; attraverso accorgimenti suggeriti o trovati insieme ai genitori è possibile sciogliere paure, ansie, difficoltà scolastiche e disturbi alimentari etc.., senza che sia necessaria la presenza in studio del bambino/della bambina.

Entrando nel vivo dell’argomento, ecco alcuni spunti di riflessione:

1) CIBI “PROIBITI” : In casa è bene che siano presenti vari tipi di cibi, dai più salutari ai più gustosi, se infatti questi ultimi sono assenti o proibiti, alla prima occasione (compleanni, merende dai nonni, visite agli amichetti), il bambino li troverà così “preziosi” che potrebbe abusarne, cercare ogni occasione per procurarseli, mangiandoli magari di nascosto, invece è bene tenere a mente che: “se te lo concedi puoi rinunciarvi, se non te lo concedi sarà irrinunciabile” (O. Wilde); ciò non significa libera fruizione dei cibi meno salutari ad ogni ora, un’idea potrebbe essere organizzare merende “speciali” in famiglia dove il cibo gustoso, oltre che un legittimo piacere della vita, diventa una occasione per stare insieme.

2) SAZIETA’: I bambini sanno naturalmente quando sono sazi, per questo è bene che possano decidere quando fermarsi; suggerirgli di finire l’ultima forchettata che hanno nel piatto, se hanno detto basta, è farli dubitare delle loro sensazioni corporee, col tempo non ascolteranno più lo stomaco ma andranno avanti, fame o meno, fino a ripulire il piatto, quindi potrebbero perdere la capacità di ascoltarsi.

E’ stato inoltre dimostrato che piatti troppo pieni inducono i bambini a mangiare oltre il loro fabbisogno, meglio quindi porzioni più ridotte e la possibilità di prenderne ancora se lo desiderano. E’ inoltre sconsigliato insistere perché mangino di più per il timore che dopo poco chiedano uno spuntino, fisiologicamente hanno la necessità di mangiare minori quantità e più spesso di un adulto.

3) ATTENZIONE COSTANTE: Se il suo non mangiare, attira l’attenzione del papà, della mamma, della nonna.., che lo osservano, fanno prediche, cercano di accontentarlo con alternative, nel bene e nel male il bambino si sente al centro dell’attenzione e questo potrebbe incentivare la sua inappetenza; a volte può essere più utile concentrarsi sulla propria alimentazione e sulla conversazione, un clima leggero, in ascolto ma senza eccessi può cambiare le cose.

A volte viviamo il rifiuto del cibo da parte del bambino, come un rifiuto della nostra stessa persona e come sostiene Asha Phillips nel libro: “I no che aiutano a crescere”, nel pasto finiscono per entrare in gioco tali e tante emozioni da far passare l’appetito al bambino che “(…) può trovare poco digeribile, non tanto il cibo quanto l’atmosfera.” , se si cucinano solo i suoi cibi preferiti, ci si preoccupa troppo di ciò che gradisce o meno, si può diventare insicuri, e ciò rende il bambino ancora più sospettoso riguardo a ciò che gli si propone. Può servire proporre cibi nuovi, accettare che certe verdure non siano di suo gradimento ma proporgli di assaggiarne altre, già mettere in tavola un cibo è una proposta, mangiarlo noi per primi è un buon esempio, così facendo passiamo l’idea che esistono tante cose buone!

4) BUON ESEMPIO: Come pretendere che mangino le verdure, se noi non lo facciamo? Che mangino con criterio se noi ci abbuffiamo, o digiuniamo? Curiamo il nostro rapporto col cibo, se abbiamo difficoltà facciamoci dare una mano, solo così possiamo essere adulti da imitare; se non abbiamo problemi particolari il buon senso e qualche buona lettura sono più che sufficienti!

Children… dinner’s ready!

Nutrition is a delicate and incredibly vast topic, especially when it comes to children

This article aims to give useful ideas to parents, to help children to have a good relationship with food

On the other hand, if you are worried about a high food selectivity, extreme voracity, childhood obesity, etc., the advice is to contact the pediatrician, to rule out organic causes, and then a psychologist / psychotherapist to accompany you towards the resolution of these problems.

Brief strategic therapy works on children through the parents, who become real co-therapists, both because they are the real “experts” of their children, and because the child does not feel the “problem”. Through strategies set together with the parents, it is possible to dissolve fears, anxieties, scholastic difficulties and eating disorders, etc., without the need for the presence in the study of the child.

Getting to the heart of the topic, here is some food for thought:

1) “FORBIDDEN” FOODS: It is good to have a variety of foods at home, from the healthiest to the tastiest. In fact, if the latter are absent or prohibited, at the first opportunity (birthdays, snacks with grandparents, visits to friends), the child will find them so “precious” that he/she/they could abuse them, look for every opportunity to get them, perhaps eating them secretly. Instead, it is good to keep in mind that: “If you allow it you can give it up, if you do not allow it, it will be indispensable” (O. Wilde). This does not mean free enjoyment of less healthy foods at any time: an idea could be to organize “special” snacks in the family where tasty food, as well as a legitimate pleasure in life, becomes an opportunity to be together.

2) SATIETY: Children naturally know when they are full, so it is good that they can decide when to stop. Suggesting finishing the last forkful they have on their plate, if they have said enough, means to make them doubt their body sensations. Over time they will no longer listen to the stomach but will go on, hungry or not, until they clean up the plate, so they could lose their ability to listen to oneself.

It has also been shown that dishes that are too full induce children to eat beyond their needs, therefore it is better to propose smaller portions and the possibility of taking more if they wish. It is also not recommended to insist that they eat more for the fear that after a while they will ask for a snack, physiologically they need to eat smaller quantities and more often than an adult.

3) CONSTANT ATTENTION: If the child is not eating, the child will try to attract the attention of the father, mother, grandmother …, who observe the child, talk to the child, try to satisfy the child with alternatives. For better or for worse, the child feels at the center of attention and this could incentivize his lack of appetite. Sometimes it can be more useful to focus on one’s diet and conversation, a light atmosphere, listening but without excesses can change things.

Sometimes we experience the refusal of food on the part of the child, as a refusal of our own person. As Asha Phillips argues in the book “Saying no”, during a meal many emotions come into play, to the point that they might make the child’s appetite pass. The child “(…) may find it hard to digest, not so much the food as the atmosphere.” If you only cook the child’s favorite foods, worry too much about what the child likes or dislikes, the child can become insecure, which makes him/her/they even more suspicious of what is being proposed. It can be useful to propose new foods, accept that certain vegetables are not to the child’s liking but offer him/her/them to taste others. Putting a specific food on the table is a proposal, eating it first is a good example, in doing so we pass the idea that there are many good things to eat!

4) GOOD EXAMPLE: How can we expect them to eat vegetables, if we don’t? May they eat wisely if we binge or fast? Let us take care of our relationship with food, if we have difficulty let us lend a hand, only in this way can we be adults to imitate. If we have no particular problems, common sense and some good reading are more than enough!